L’histoire du marché des Halles

Les Halles ont brûlé deux fois, ont été démolies une autre, ont changé plusieurs fois de visage. Leur horloge a disparu vingt ans dans un champ avant de revenir. Et pourtant, depuis plus de cent cinquante ans, le marché n’a jamais cessé. Voici son histoire, racontée par ceux qui l’ont fait vivre.

2. 1794

   Les premières halles partent en fumée

   Bien avant la ville de Napoléon, le vieux bourg de La Roche-sur-Yon avait déjà son marché et sa halle. Mais en 1794, en pleine guerre de Vendée, le bourg est ravagé et la halle brûle avec lui. Le marché n’a plus de toit. Il lui faudra attendre une ville nouvelle pour en retrouver un.

   

3. 1804

   Une place immense, et rien autour

   Tout commence par une place. Immense, bien trop grande pour la poignée de maisons qui l’entourent. Napoléon vient de faire du bourg ravagé la préfecture de la Vendée, et la ville n’existe encore que sur les plans des ingénieurs. Il lui manque l’essentiel, ce qui fait battre le cœur d’une ville : un endroit où l’on se retrouve. Cet endroit, ce sera le marché.

   

4. 1852

   Le marché trouve sa maison

   Au milieu du siècle, le marché a trouvé sa maison : des halles basses, sans prétention, où l’on vient chaque semaine vendre ses œufs, son beurre et ses volailles. On y fait ses courses, on y prend des nouvelles, on y règle ses affaires. Quand la ville veut honorer le général Travot, c’est devant les halles, au cœur de la vie, qu’elle installe sa statue.

   

5. 1884

   La nuit où les halles ont brûlé

   Une nuit, le feu prend. Les vieilles halles brûlent, et avec elles un morceau de la vie de chacun. Au matin, il ne reste que des cendres et une place vide. Mais un marché ne meurt pas avec ses murs : il suffit de quelques tréteaux et d’une poignée de marchands obstinés pour qu’il recommence.

   

6. 1886

   Une halle de verre, une horloge

   Deux ans plus tard, les Halles renaissent, plus belles qu’avant : une grande halle de fer et de verre, baignée de lumière. À son fronton, l’ingénieur Paul Garnier installe une horloge de cuivre et de laiton qui tourne une semaine entière sans qu’on la remonte. Pendant quatre-vingt-dix ans, c’est elle qui donnera le signal des matins de marché.

   

7. 1900

   Le samedi, la campagne prend la ville

   Le samedi, la ville change de visage. Dès l’aube, les charrettes arrivent du Bocage, chargées de légumes, de volailles et de mottes de beurre. On parle fort, on marchande, on se retrouve. On vient au marché pour remplir son panier, bien sûr. Mais surtout pour ne rien manquer de la vie qui passe.

   

8. 1910

   Elles se levaient avant le jour

   Ce sont elles qui font le marché. Les fermières, coiffe blanche et tablier noir, parties bien avant le jour, le panier au bras. Elles vendent ce que donnent la basse-cour et le potager, connaissent chaque cliente par son prénom, et repartent avec quelques sous et toutes les nouvelles du canton.

   

9. 1930

   Des fleurs devant les Halles

   Les jours de fête des fleurs, les chars fleuris défilent devant les Halles et descendent la rue des Halles. Le marché n’est plus seulement l’endroit où l’on fait ses courses : il est devenu le décor des plus belles fêtes de la ville.

   

10. 1976

    Le dernier coup d’horloge

    Après quatre-vingt-dix ans de bons et loyaux services, la halle de fer et de verre est démolie. Le fronton et l’horloge partent avec les gravats, chez un ferrailleur. La ville tourne la page, et presque personne ne se demande ce qu’est devenue la vieille horloge.

    

11. 1995

    Retrouvée dans un champ

    Certains n’avaient pas oublié. En 1995, les passionnés de l’association Patrimoine yonnais retrouvent les pièces de l’horloge, abandonnées dans un champ du ferrailleur. Quarante-deux donateurs se cotisent ; un artisan des Herbiers la restaure à l’identique. Puis elle attend son heure, dans les réserves du musée.

    

12. 2008

    Le goût reconnu

    Le marché des Halles reçoit le label « Qualité marché ». Une distinction qui revient d’abord à celles et ceux qui montent leur étal avant l’aube, été comme hiver.

    

13. 2014

    Imaginer les Halles de demain

    Le quartier a vieilli, les commerces du centre souffrent. La Ville décide de repenser entièrement les Halles et, pour une fois, on commence par écouter : habitants et commerçants du marché sont invités autour de la table, plans en main, pour dessiner ensemble le marché qu’ils veulent.

    

14. 2017

    Les Halles se réinventent

    Le quartier tout entier se transforme : une esplanade de 5 000 m², une halle réhabilitée où tous les commerçants se retrouvent enfin sur un même niveau. Pendant les travaux, le marché continue : il s’installe sous des tentes. Les commerçants tiennent, les clients suivent.

    

15. 2020

    22 juin, 9 h 45

    Quarante-quatre ans après avoir disparu, l’horloge de Paul Garnier est hissée au sommet de la halle, au-dessus du parvis. Elle a retrouvé sa place. Les Halles ont retrouvé leur heure.

    

16. 2023

    Le quartier retrouve sa place

    En mai 2023, après six ans de chantier, la grande place qui borde les Halles est inaugurée. La métamorphose du quartier est achevée : une esplanade ouverte, des arbres, des bancs, et le marché de nouveau au centre de tout. Comme sur les cartes postales d’autrefois.

    

17. Aujourd’hui

    La suite, c’est vous

    Une quarantaine de commerçants et de producteurs, du mardi au dimanche. Les coiffes ont disparu, les paniers sont restés. Et chaque matin, sous l’horloge de 1886, la même histoire recommence.